True blood…

Ce pourrait être un post sur le bel Alcide, sa musculature disons euh… savoureuse (?) et la très grande évolution de son jeu d’acteur depuis son petit rôle un peu moisi dans HIMYM mais en fait non. Ce billet va rester beaucoup plus premier degré et parler plus basiquement du don de sang et de la recherche. Ceux qui me suivent sur twitter savent que je fais souvent du prosélytisme à ce sujet, ça parait presque trivial de le répéter tellement c’est évident mais donner son sang et ses plaquettes et le faire « régulièrement » est une chose importante.
Les produits sanguins ont une durée de vie limitée: 42 jours pour les globules rouges, 5 jours pour les plaquettes. A partir de là, il n’est pas difficile de comprendre que les besoins en sang sont constants et qu’il est impossible de faire du stockage.

Du coup, hop, hop, hop, la rentrée arrivant c’est le moment de prendre de bonnes résolutions et de vous rendre dans l’EFS le plus proche de chez vous pour aller faire un don de sang total, de plasma ou de plaquettes.

Ceci étant dit, j’en arrive maintenant à la partie qui me concerne davantage… en discutant sur twitter, je me suis rendue compte que les gens ne savaient pas forcément que la chercheurs avaient eux aussi besoin d’utiliser des produits sanguins pour leurs travaux. Et pour avoir lu des « ah bon vous en avez besoin aussi ? » « pourquoi vous ne vous prélevez pas entre vous ? », « non mais vous n’en avez pas besoin de beaucoup de toute façon « je me suis dit qu’il était peut-être utile d’en parler un peu ici.

Lorsque l’on fait de la recherche en biologie, on utilise très souvent du matériel biologique d’origine humaine (à moins que vos recherches portent sur la culture de la patate, auquel cas, les besoins en matériel humain sont drôlement réduits), les modèles animaux sont également extrêmement précieux et utiles mais ce n’est pas le sujet du jour. Les cellules humaines sur lesquelles nous travaillons sont soient des lignées cellulaires, soient des cellules primaires.

Je vous explique.

Les lignées cellulaires sont des cellules immortelles, souvent dérivées de cellules cancéreuses d’un patient, et qui ont la capacité de se diviser sans fin dans nos boites de culture (enfin tant qu’on les nourrit correctement hein). Pour l’exemple, on utilise dans quasiment tous les laboratoires du monde une lignée cellulaire qu’on appelle HeLa, et qui est issue d’une biopsie de cancer cervical prélevée chez une patiente (Henrietta Lacks) en 1951. Cette patiente est morte depuis longtemps mais ses cellules, qui sont elles immortelles, vivent encore un peu partout dans le monde et sont utilisées chaque jour pour conduire des milliers d’expérience.

Même si les lignées cellulaires sont d’une aide précieuse dans nos études et qu’il en existe quasiment pour tous les types cellulaires que l’on pourrait vouloir étudier (hépatocytes, neurones, fibroblastes, lymphocytes T etc etc…) ces lignées restent tout de même un peu des « bêtes de cirque » et il ne faut pas oublier qu’elles sont issues de cellules cancéreuses et donc par définition anormales et porteuses de certaines anomalies.

C’est pour ça qu’il est important de travailler également avec des cellules primaires, autrement dit des cellules normales que l’on va isoler de donneurs sains. Cela nous permet de nous rapprocher autant que faire se peut de se qui se passe réellement dans un organisme vivant normal. Par contre cela comporte aussi des petits désavantages puisque par définition les cellules primaires ne sont pas des cellules immortelles, ce qui est l’apanage des cellules cancéreuses, et se divisent peu voire pas. Pour l’exemple, les cellules que j’étudie dans mes recherches, les cellules dendritiques plasmacytoïdes (pDC), ne survivent que quelques jours en culture (au bout de 48h, je me retrouve avec plus de la moitié de mes cellules qui sont déjà mortes, youpi, youpi). Ce qui implique d’avoir du sang plusieurs fois par semaine pour pouvoir isoler ces cellules et travailler.

Nous utilisons plusieurs types de dons en fonction de la quantité de cellules dont nous avons besoin: les tubes de sang qui sont ces petits tubes que l’on vous prélève lors d’une prise de sang (et dans lesquels on va récupérer 10 à 15 millions de cellules totales par tube), les poches de sang (environ 400 millions de cellules) et les anneaux de cytaphérèse qui sont des « reliquats de filtration », des résidus de sang obtenus après le processus de restitution de sang au donneur lors des dons de plasma/plaquette, (le jackpot ! en général 800 millions à 1,5 milliards de cellules). Dans mon cas je n’utilise que ces derniers, les pDCs étant très peu représentées dans le sang circulant (0,3 à 0,5 %) il faut que je parte d’une très très TRÈS grande quantité de cellules pour purifier et isoler un fifrelin de pDC.

Pour répondre aux questions que l’on m’a posées sur twitter, il nous est strictement interdit d’attacher un thésard à sa chaise et de le saigner à blanc pour finir une manip (on aimerait bien, mais non) et plus généralement de nous prélever du sang entre nous pour nos recherches, d’une part parce qu’on risquerait d’avoir des petits soucis avec les écoles doctorales, d’autre part parce que ça pourrait être dangereux (risque de se contaminer avec des cellules modifiées in vitro qui seraient reconnues comme du soi par l’organisme etc…).

Ce sont donc les EFS qui nous fournissent du sang (et pas ma collègue Béa). Les poches de sang proviennent de donneurs qui donnent exclusivement pour la recherche, les tubes et les anneaux de cytaphérèse proviennent quant à eux de donneurs qui font des dons de sang à usage thérapeutique et acceptent de donner aussi pour la recherche (2 ou 3 tubes prélevés à la fin d’un don de sang total) (l’anneau de cytaphérèse à la fin de leur don plasma/plaquette) (qui finit à la poubelle sinon).

Voilà pourquoi c’est important de donner son sang, cela sauve littéralement des vies mais cela permet aussi à la recherche d’avancer.

Et pour celles qui ont eu la patience de lire jusqu’au bout, un petit cadeau !

🙂